Les archanges

Les messagers et les armées célestes

Depuis les premiers siècles du christianisme, les anges occupent une place profonde dans les Écritures, la liturgie et l'art chrétien.

Ils apparaissent comme messagers de Dieu, protecteurs, guides ou combattants spirituels. Des mosaïques de Constantinople aux icônes du monde orthodoxe, leurs figures accompagnent l'histoire de l'art chrétien depuis des siècles. Parmi eux se distinguent ceux que la tradition désigne comme archanges.

Le mot vient du grec ἀρχάγγελος — archángelos, formé de archē, qui exprime l'idée de commandement ou de primauté, et angelos, « messager ». Mais les différentes traditions chrétiennes ne nomment pas exactement les mêmes archanges.

Trois noms communs

Dans la tradition catholique latine, trois archanges sont nommément reconnus dans la liturgie : Michel, Gabriel et Raphaël. Ce sont également trois figures majeures de la tradition orthodoxe.

Michel apparaît notamment dans le livre de Daniel, l'épître de Jude et l'Apocalypse. Gabriel apparaît dans le livre de Daniel puis occupe une place fondamentale dans l'Évangile selon saint Luc, où il annonce à la Vierge Marie la naissance du Christ. Raphaël est l'un des personnages centraux du livre de Tobie, où il accompagne et protège le jeune Tobie avant de révéler son identité.

Ces trois noms constituent ainsi un lien particulièrement fort entre les traditions chrétiennes d'Orient et d'Occident. L'Église catholique célèbre aujourd'hui ensemble saint Michel, saint Gabriel et saint Raphaël le 29 septembre.

Sept archanges dans la tradition orthodoxe

La tradition orthodoxe conserve une liste plus développée d'archanges nommés. Aux trois figures communes viennent notamment s'ajouter Uriel, Selaphiel, Jegudiel et Barachiel. Ils apparaissent dans la tradition liturgique et iconographique orthodoxe et sont notamment associés à la Synaxe de l'archange Michel et des autres Puissances incorporelles, célébrée le 8 novembre.

Certaines sources orthodoxes ajoutent également Jeremiel, donnant alors une liste de huit archanges nommés. Il n'existe donc pas une liste de sept noms absolument identique dans toutes les traditions chrétiennes. Cette distinction est importante. Les sept archanges présentés ici correspondent à une tradition particulièrement répandue dans le christianisme orthodoxe.

IMichel

ΜΙΧΑΗΛ

« Qui est comme Dieu ? »

Parmi les archanges, Michel occupe une place particulière. Son nom vient de l'hébreu Mîkhā'ēl, traditionnellement compris comme une question : « Qui est comme Dieu ? »

Dans le livre de Daniel, Michel apparaît comme un puissant protecteur. Dans l'Apocalypse, il prend une dimension guerrière : Michel et ses anges combattent le Dragon. Cette scène devient fondamentale dans l'iconographie chrétienne. Michel est représenté comme un chef des armées célestes, souvent vêtu en soldat ou en commandant, portant une épée ou une lance et terrassant le mal sous la forme d'un dragon ou d'une figure vaincue.

Dans la tradition chrétienne orientale, il reçoit notamment le titre de Taxiarchis — Ταξιάρχης, le commandant des armées célestes. C'est de ce titre que vient le nom de la collection TAXIARCHIS d'AKRITAS. Michel représente ainsi le combat, la protection et la fidélité absolue à Dieu.

IIGabriel

ΓΑΒΡΙΗΛ

« Force de Dieu »

Si Michel est associé au combat céleste, Gabriel est avant tout associé à l'annonce. Son nom est généralement interprété comme « Dieu est ma force » ou « force de Dieu ». Il apparaît dans le livre de Daniel comme interprète de visions. Mais c'est dans l'Évangile selon saint Luc que sa figure devient indissociable de l'un des événements fondamentaux du christianisme.

Gabriel est envoyé auprès de la Vierge Marie à Nazareth. Il lui annonce qu'elle donnera naissance à Jésus. C'est l'Annonciation. Dans l'art chrétien, Gabriel est donc fréquemment représenté face à Marie, parfois tenant un bâton de messager ou un lys dans les traditions artistiques occidentales. Sa figure incarne le message divin et l'annonce.

IIIRaphaël

ΡΑΦΑΗΛ

« Dieu guérit »

Raphaël apparaît principalement dans le Livre de Tobie. Son nom signifie « Dieu guérit ». Il accompagne le jeune Tobie durant son voyage sans révéler immédiatement sa véritable identité. Il le guide, le protège et lui indique comment utiliser un poisson capturé au cours du voyage. À son retour, Tobie utilise notamment le fiel du poisson pour rendre la vue à son père Tobit.

Ce n'est qu'après l'accomplissement de sa mission que Raphaël révèle qui il est : l'un des sept anges qui se tiennent devant Dieu. Cette histoire explique son association traditionnelle avec la guérison, la protection des voyageurs et l'accompagnement. Dans l'iconographie, Raphaël peut ainsi être représenté avec Tobie et le poisson, éléments qui permettent immédiatement de l'identifier.

IVUriel

ΟΥΡΙΗΛ

« Lumière de Dieu »

Le nom Uriel est traditionnellement compris comme « Lumière de Dieu » ou « Feu de Dieu ». Contrairement à Michel, Gabriel et Raphaël, Uriel n'est pas nommé dans les livres bibliques reconnus par l'Église catholique latine. Il apparaît cependant dans plusieurs textes anciens extérieurs à ce canon et occupe une place dans certaines traditions chrétiennes orientales.

Dans l'iconographie orthodoxe, Uriel est notamment associé à la lumière, la connaissance divine et l'illumination spirituelle. Il peut être représenté tenant une flamme ou une épée. Son iconographie exprime ainsi la lumière qui vient de Dieu et éclaire l'intelligence humaine.

VSelaphiel

ΣΕΛΑΦΙΗΛ

« Prière de Dieu »

Selaphiel — également appelé Salathiel — est particulièrement associé à la prière dans la tradition orthodoxe. Son nom est traditionnellement interprété dans le sens de « Prière de Dieu » ou « celui qui prie Dieu ».

Son iconographie se distingue des représentations plus guerrières de Michel ou lumineuses d'Uriel. Selaphiel est fréquemment représenté dans une attitude de recueillement, les mains croisées ou ramenées vers la poitrine et le regard abaissé. Il personnifie ainsi la prière, l'humilité et la contemplation. Sa présence parmi les archanges rappelle que le monde céleste n'est pas seulement associé au combat ou à la puissance : il est également tourné vers Dieu dans la prière.

VIJegudiel

ΙΕΓΟΥΔΙΗΛ

« Louange de Dieu »

Jegudiel — également transcrit Jehudiel — est associé dans la tradition orthodoxe à l'œuvre accomplie pour Dieu, à la fidélité et à la récompense du travail juste. Son nom est généralement interprété comme « Louange de Dieu ».

Dans certaines représentations, il tient une couronne, symbole de la récompense accordée à ceux qui demeurent fidèles à Dieu. Il peut également être représenté avec un fouet ou un objet évoquant la responsabilité et la discipline. Sa figure rappelle ainsi une conception profondément chrétienne de l'action : le travail et l'effort ne tirent pas leur valeur uniquement de leur résultat, mais également de l'intention et de la fidélité avec lesquelles ils sont accomplis.

VIIBarachiel

ΒΑΡΑΧΙΗΛ

« Bénédiction de Dieu »

Le nom de Barachiel signifie traditionnellement « Bénédiction de Dieu ». Dans l'iconographie orthodoxe, il est associé aux bénédictions et aux dons accordés par Dieu. Il est parfois représenté tenant ou répandant des roses, qui deviennent son attribut iconographique le plus reconnaissable.

Cette image contraste avec l'épée de Michel ou la flamme d'Uriel. Barachiel représente une autre dimension du monde angélique : non plus combattre, annoncer ou guider, mais porter la bénédiction.

Sept figures, sept missions

Les sept archanges ne constituent pas simplement une série de figures presque identiques auxquelles auraient été attribués différents noms. La tradition leur associe des fonctions et des attributs distincts.

Michel combat. Gabriel annonce. Raphaël accompagne et guérit.
Uriel éclaire. Selaphiel prie.
Jegudiel rappelle la fidélité dans l'œuvre. Barachiel porte la bénédiction.

Cette diversité explique la richesse de leur iconographie. L'épée, le lys, le poisson, la flamme, les mains en prière, la couronne ou les roses deviennent un langage permettant de reconnaître chaque figure avant même d'en lire le nom.

Les archanges et AKRITAS

C'est cet héritage que la collection TAXIARCHIS cherche à prolonger. Michel, Gabriel et Raphaël en constituent les premières figures : les trois archanges dont les noms appartiennent à la fois aux traditions catholique et orthodoxe. À terme, ils seront rejoints par Uriel, Selaphiel, Jegudiel et Barachiel.

Sept figures différentes, mais réunies par une même origine et une même fidélité à Dieu. Le métal permet alors de reprendre un langage transmis pendant des siècles par les mosaïques, les fresques et les icônes : un nom, un geste, un attribut suffisent à identifier une figure et la mission qu'elle représente.