Bibliothèque AKRITAS · X
La croix de Jérusalem
Cinq croix pour la Ville sainte
Une grande croix entourée de quatre croix plus petites.
Par cette composition immédiatement reconnaissable, la Croix de Jérusalem est devenue l'un des symboles les plus emblématiques de la Terre sainte et de l'histoire chrétienne médiévale.
Associée au royaume de Jérusalem né à la suite de la Première croisade, elle traverse ensuite les siècles bien au-delà de la disparition du royaume qui l'avait portée. Derrière ses cinq croix se rencontrent Jérusalem, la Passion du Christ, la diffusion de l'Évangile et la mémoire des pèlerinages vers la Terre sainte.
Jérusalem, 1099
À la fin du XIᵉ siècle, Jérusalem se trouve au centre d'un immense mouvement venu d'Occident. En 1095, le pape Urbain II appelle à la Première croisade. Après plusieurs années de marche et de combats, les croisés atteignent Jérusalem et prennent la ville le 15 juillet 1099. Un nouvel État chrétien est établi : le royaume de Jérusalem.
Godefroy de Bouillon en devient le premier dirigeant. La tradition lui attribuera par la suite la Croix de Jérusalem comme emblème. L'histoire réelle du symbole est cependant plus complexe.
Les souverains de Jérusalem du XIIᵉ siècle utilisent notamment sur leurs sceaux des représentations de la ville et de ses monuments. La forme héraldique classique de la Croix de Jérusalem — une grande croix potencée accompagnée de quatre petites croix — n'est clairement attestée comme armoirie du royaume que plus tard. Le symbole demeure néanmoins profondément associé à la mémoire du royaume chrétien de Jérusalem.
Une croix et quatre croix
La forme classique est composée d'une grande croix potencée, reconnaissable aux extrémités en forme de T, entourée de quatre petites croix grecques. L'ensemble forme ainsi cinq croix.
Croix potencée centrale, quatre croix grecques.
Cette construction géométrique extrêmement simple a reçu plusieurs interprétations chrétiennes au cours des siècles. L'une voit dans la grande croix centrale le Christ, entouré des quatre Évangélistes : Matthieu, Marc, Luc et Jean. Une autre associe les quatre petites croix aux quatre directions du monde, le message du Christ se diffusant depuis Jérusalem vers les extrémités de la Terre.
Ces interprétations peuvent d'ailleurs se rejoindre : les quatre Évangiles portent la parole du Christ vers le monde.
Les cinq plaies du Christ
Une autre lecture traditionnelle voit dans les cinq croix les cinq plaies du Christ lors de la Crucifixion. Les quatre petites croix peuvent alors évoquer les blessures des mains et des pieds, tandis que la croix centrale rappelle la blessure au côté du Christ.
Cette interprétation donne au symbole une dimension directement liée à la Passion.
Il faut cependant éviter d'affirmer qu'il s'agit de la signification originelle certaine de la Croix de Jérusalem. Plusieurs interprétations symboliques se sont superposées au cours de son histoire.
L'or et l'argent de Jérusalem
Dans l'héraldique médiévale, les armes traditionnellement attribuées au royaume de Jérusalem présentent une particularité remarquable : une croix d'or sur un champ d'argent.
Cela contrevient à l'une des règles classiques de l'héraldique, selon laquelle un métal — l'or ou l'argent — ne doit normalement pas être placé directement sur un autre métal. Les armes de Jérusalem deviennent ainsi une exception célèbre dans l'histoire héraldique.
Cette combinaison d'or et d'argent contribue à donner au symbole une identité immédiatement reconnaissable.
Après le royaume
Le royaume de Jérusalem perd la ville face à Saladin en 1187. Les États latins subsistent cependant encore en Terre sainte pendant plus d'un siècle, jusqu'à la chute d'Acre en 1291.
La Croix de Jérusalem, elle, ne disparaît pas. Elle continue d'être utilisée dans l'héraldique, les pèlerinages et différentes institutions chrétiennes liées à la Terre sainte. Elle devient notamment l'emblème de l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, où elle demeure utilisée aujourd'hui sous la forme d'une croix rouge.
Ainsi, le symbole survit au royaume dont il était devenu l'emblème.
Porter Jérusalem
Au fil des siècles, la Croix de Jérusalem acquiert une signification qui dépasse largement son origine héraldique. Elle évoque une ville. Mais pas n'importe laquelle.
Jérusalem est le lieu de la Passion, de la Crucifixion et, pour les chrétiens, de la Résurrection du Christ. Elle devient dès les premiers siècles une destination majeure de pèlerinage et demeure au centre de la mémoire chrétienne.
Porter la Croix de Jérusalem peut ainsi signifier porter symboliquement la mémoire de la Ville sainte. C'est cette capacité d'un signe à réunir un lieu, une histoire et une foi qui explique en partie sa permanence.
La Croix de Jérusalem et AKRITAS
Pour AKRITAS, la Croix de Jérusalem appartient à ces symboles dont la force vient autant de leur forme que de l'histoire qu'ils transportent. Cinq croix suffisent à évoquer des siècles de pèlerinages, de conflits, de foi et de mémoire autour de la Ville sainte.
AKRITAS la réinterprète dans ses créations sans chercher à reproduire un objet médiéval. Le métal devient à nouveau le support d'un signe transmis à travers les siècles. Un symbole porté autrefois sur les armes et les emblèmes du royaume de Jérusalem peut ainsi être porté aujourd'hui contre soi.
Cinq croix. Une ville. Une mémoire.
HIEROSOLYMA
Jérusalem.